Una triste melodia, Aoki Kurage NPC - Operazione #1 [Ferita Ustione 2° Grado]

C'era il fuoco. Poteva sentirne il calore sul volto arrossato, mentre il fumo riempiva i suoi polmoni già saturi. L'incendio stava divampando, divorando avido ciò che rimaneva del villaggio di Yakeba. Le urla dei suoi abitanti si levavano ate, lacerando l'aere traboccante di tensione e di un odore che ricordava il triste olezzo della morte. Il morbo di Watashi aveva infine contagiato quelle terre dimenticate dal mondo, distruggendo senza pietà alcuna la serenità che sempre aveva regnato in quel luogo. Mostri immondi aleggiavano tra le vie del villaggio come fantasmi, seminando panico e disperazione tra chi, incapace di difendersi, non poteva far altro che soccombere. Bestie partorite dal grembo di una divinità risorta con l'unico scopo di saziare la propria fame di morte, nonché un'implacabile sete di sangue.
Fue non poteva vederle, ma riusciva a percepirne chiaramente l'odore. Puzzavano, eccome se puzzavano. L'odore della terra imbrattata di sudore e sangue era nauseabondo. Mai avrebbe potuto dimenticarlo.

- Non possiamo restare qui.. Yakeba è ormai perduta! - la voce di Fumi risuonò fra le pareti della stanza, cercando di catturare l'attenzione del marito. - Daiki, cosa facciamo?

Mai il ragazzino aveva avuto modo di percepire una sfumatura diversa da quella dell'amore, nella voce della donna che lo aveva cresciuto come un figlio. Eppure quel timbro trasudava terrore, poteva sentirlo far vibrare le sue ossa gracili e le corde del suo cuore, quasi fossero quelle della sua biwa. Stretto fra le braccia di sua madre, Fue non poté far altro che assistere come uno spettatore passivo a ciò che accadde. Poté sentire i passi di suo padre farsi lontani e l'acciaio della katana risuonare fiero, dopo che questa era stata sguainata.

- Non c'è più tempo, devi portare Fue lontano da qui! - dichiarò lui, con fare autoritario.

L'uomo era ben consapevole del fatto che rimanere in quel posto fosse soltanto un pericolo, sia per la donna che amava che per il ragazzino che avevano accudito per tutti quegli anni. Le fiamme stavano divampando e presto avrebbero divorato ciò che di più caro aveva al mondo.

- Non voglio lasciarti. - rispose lei, timidamente, certa di quale sarebbe stata la risposta del marito.

- Devi farlo. - tagliò corto Daiki, distrutto dal peso immane di quella scelta. - Non è necessario che anche voi rimaniate vittime di questa strage.

Mai il ragazzino aveva potuto sentire la voce de padre contorta dalla debolezza, o dalla paura. Eppure in quel momento calde lacrime rigavano quel volto scavato dagli anni, così come quello della donna che lo stringeva a sé con sempre più forza. Non vi era bisogno di occhi per vedere ciò che era possibile osservare con il cuore.
Prima che Fumi potesse controbattere, la finestra della sala andò in frantumi. Una figura indescrivibile, una delle creature al servizio di Watashi, aveva fatto irruzione all'interno dell'umile dimora dei due pescatori, mandando in fumo ogni possibilità di agire con calma, seguendo la logica. Non ci sarebbe stato un momento per i saluti. Ciò che sarebbe rimasto era la tensione del momento, il terrore a far tremare le proprie membra e quelle di sua madre, la determinazione di Daiki nel proteggere con le unghie e con i denti il tesoro più prezioso che possedeva.

- Andate! - fu quel che l'uomo disse, con un tono autoritario che non lasciava spazio ad indugi.

Prima ancora che Fue potesse replicare, la stretta della madre si fece ancor più ferrea sul suo polso. Venne trascinato fuori dalla casa senza possibilità di repliche. L'ultima cosa di cui avrebbe avuto ricordo, in quegli attimi scanditi dal panico, era il rumore del ferro che contrastava gli artigli imbrattati di odio di quella creatura immonda. Ed un ultimo urlo, lontano nel tempo e ormai riposto nei meandri più reconditi dei suoi ricordi, a sferzare l'aria con la forza di una tempesta.

- PAPÀ, NO!

Rinchiuso in quel limbo, come un criminale in una prigione di eterna angoscia. La sua anima veniva trascinata come una zattera in balia di una tempesta dispensatrice di caos. Il suo corpo, allo stesso modo, era alla mercé dei suoi salvatori. Shonibi di cui ancora ignorava l'esistenza, che come ombre affilate avevano marciato per giorni. La neve aveva lasciato spazio al dolce profumo della foresta. Ed infine, il sole era stato nascosto dalla nebbia, ogni odore celato dall'olezzo di bagnato che imbrattava la terra.
Il viaggio era stato scandito da un conto alla rovescia silenzioso, ma pressante come il freddo ferro che pende sul collo dei condannati a morte. Le condizioni del ragazzino erano critiche e, senza un intervento rapido ed efficace, presto le ustioni avrebbero divorato ciò che rimaneva del suo corpo e della sua anima. Costretto a dipendere ancora una volta dagli altri, peggio ancora, da sconosciuti dei quali ignorava persino l'esistenza.
Su quel ritmo scandito dal tamburellare della pioggia sulle strade della Nebbia avrebbe preso infine vita la melodia del suo destino. E come le antiche ballate tramandate dai cantori, il finale era incerto, ammantato del mistero degno di una storia che si rispetti.

Il risveglio fu tutt'altro che piacevole per il tredicenne. Si trovava su di un comodo giaciglio, ma azzardare in che posto si trovasse era un'impresa; ciò che riusciva a sentire, distintamente, era il vociare proveniente dal corridoio adiacente alla stanza in cui aveva dormito fino a quel momento e i passi di qualcuno, all'interno della stessa camera. Istintivamente cercò di mettersi seduto sul bordo del letto, ma il dolore al busto lo costrinse ad adagiarsi nuovamente sotto le lenzuola. Si portò una mano sul torace e questa immediatamente poté toccare le fasciature che lo coprivano e che si estendevano fino ai polsi di entrambe le braccia.

- Non dovresti esagerare con gli sforzi, hai subito un'operazione ieri.. - fu una voce femminile a spezzare il misterioso silenzio che aleggiava nella stanza.

Il suo tono sembrava sinceramente preoccupato per le condizioni del giovane, tuttavia la curiosità e le perplessità di quest'ultimo non facevano che aumentare esponenzialmente con il trascorrere dei secondi. Sentiva la testa girare, ma non riusciva a comprenderne il perché; in realtà non si era ancora ripreso del tutto dall'anestesia che gli era stata somministrata, ma in quel momento Fue era talmente confuso che non ci avrebbe nemmeno creduto, se qualcuno glielo avesse detto.

- Una.. operazione?! - non riusciva a credere a quanto le sue orecchie avevano udito, ma doveva essere la verità; il dolore e le fasciature di cui il suo corpo era vestito parlavano chiaro. - Ma dove cavolo mi trovo? E che fine ha fatto Uta?

La fanciulla sembrò non capire e il piccolo cieco, malgrado non potesse vedere la sua smorfia perplessa, poteva chiaramente riconoscere l'imbarazzo del silenzio che si era venuto a creare. In effetti era stato tutt'altro che chiaro con quella sua domanda.

- La mia biwa, volevo dire. - si corresse subito dopo, certo che almeno così la sua interlocutrice avrebbe compreso ciò di cui stava parlando.

- Si trova accanto al tuo letto, appoggiata contro il muro. - rispose la donzella con tono assai gentile, mentre con passi lenti si avvicinava al ragazzino. - Comunque, ti trovi all'interno dell'ospedale di Kiri, il villaggio della Nebbia. Io sono Noriko, una delle infermiere.

La gioia di sapere di avere ancora con sé Uta svanì in fretta, rimpiazzata da una sorpresa incontenibile per quanto aveva appena sentito. Kiri, il villaggio della Nebbia.. per quale motivo si trovava lì? Gli ultimi ricordi che aveva erano confusi, ma il freddo del vento e la soffice consistenza della neve sotto ai piedi erano ancora ben impressi nella sua memoria. Ricordava di essere stato ferito, ma né come, né da chi. Qualcuno doveva averlo salvato, probabilmente, e condotto in quel posto affinché ricevesse le cure opportune. Provava una sensazione strana, una miscela fra gratitudine e smarrimento. E non tardò a mostrarla, sobbalzando spaventato non appena sentì le mani di Noriko sfiorare il suo corpo.

- Ehi, devo solo cambiare le fasciature. Puoi stare tranquillo. - cercò di tranquillizzarlo lei, comprendendo empaticamente quanto il tredicenne stesse provando in quel momento.

Acquietato dai modi cortesi e premurosi dell'infermiera, il ragazzino rilassò i muscoli doloranti, permettendole così di svolgere il suo lavoro.

- Ti chiedo scusa. - disse immediatamente lui, con un tono dispiaciuto; temeva di averle mancato di rispetto, ma ancora non riusciva ad essere del tutto tranquillo. - Comunque il mio nome è Fue.

- Bene Fue, ce ne sarà di tempo per conoscerci meglio. - concluse lei con fare solare, strappando soltanto per un attimo un piccolo sorriso al suo giovane interlocutore.

Già, ce ne sarebbe voluto di tempo prima che le ustioni sparissero del tutto e prima che potesse recuperare completamente la funzionalità del proprio corpo.. e di conseguenza avrebbe avuto l'occasione per riflettere bene su quanto fosse accaduto e su cosa avrebbe potuto fare, arrivato a quel bivio durante un viaggio che aveva già assistito a riscontri a dir poco imprevedibili.

Non ci volle molto, prima che Noriko terminasse il suo lavoro. Malgrado le bende che coprivano il corpo del ragazzino fossero tante, la donna era riuscita a cambiarle nel minor tempo possibile, pur non peccando in precisione e professionalità; evidentemente doveva essere assai brava in ciò che faceva. Le regalò un sorriso e un breve saluto, prima ch'ella abbandonasse la stanza. A quel punto sarebbe volentieri tornato a riposare, affinché il suo fisico si adeguasse gradualmente alla nuova condizione in cui versava, ma un rumore sospetto lo fece desistere dal suo intento. Il pavimento scricchiolò e una presenza si avvicinò lentamente a lui. Passi ai quali non seppe dare un'identità, perlomeno finché la voce di una fanciulla non le inebriò le orecchie.
"Non sarà mica.." pensò tra sé, mentre con il passare dei secondi la situazione si faceva sempre più chiara. Si trattava della ragazza che aveva incontrato durante la sua ultima avventura, riusciva a ricordarne vagamente il timbro. Si sentì tuttavia parecchio a disagio nel constatare quanto poco rimembrasse di quell'evento.. i ricordi gli apparivano come suoni sbiaditi, rumori ormai tanto lontani da sembrare indistinti. Il fatto che lei fosse venuta a fargli visita tuttavia lo incuriosiva e, in un certo senso, lo rendeva felice. Per quel poco di cui aveva memoria, non avevano proprio iniziato con il piede giusto.

- Mi fa piacere che tu sia qui. Purtroppo non so dirti cosa sia accaduto.. ricordo solo di aver provato un dolore indescrivibile, proprio qui. - disse, indicando il petto con la mano destra. - Poi ho perso conoscenza e niente, mi sono risvegliato pochi minuti fa. Sono stato sottoposto a un intervento o almeno così mi hanno detto.. credo che siano stati loro a salvarmi la vita, da solo dubito che avrei potuto farcela.

La sua voce tremava e in quel suo atteggiamento Nami avrebbe potuto leggere chiaramente la sensazione d'impotenza che il ragazzino provava in quel momento. Era consapevole di non essere in grado di difendersi da solo, le ferite che adesso costellavano il suo corpo ne erano la prova inconfutabile. Oltre questo vi era tuttavia curiosità, un ardente desiderio di sapere in che modo fosse stato possibile per lui essere sottoposto a un intervento.

- Tu per caso sai come siamo arrivati qui? Nel senso, qualcuno deve avermi pur condotto in questo posto.. sei stata tu, per caso? - chiese con genuino interesse, non riuscendo tuttavia ad essere solare come avrebbe voluto.

Prima ancora di ricevere una risposta, tuttavia, la fanciulla lo stupì. Gli aveva portato un dono, una bambola che nella sua cultura serviva per propiziare una rapida guarigione. Rimase a bocca aperta per qualche secondo il ragazzino e fu costretto a scuotere la testa per ritrovare la lucidità necessaria per affrontare la sua interlocutrice. Con l'emozione di un bambino che scarta un regalo il giorno del suo compleanno, Fue prese tra le mani il fantoccio che era stato adagiato sulle coperte. Lentamente le sue dita lo accarezzarono e lui poté percepire il contatto con le radici, così come le imperfezioni frutto forse dell'inesperienza della ragazza nella creazione di simili oggetti. Ningyō No Rūtsu, questo era il nome di quel dono.
"Non ho la minima idea di cosa cavolo significhi, ma non è un problema.." pensò divertito, stringendo con sempre più vigore quella piccola bambola.

- Sei stata davvero gentile, ti ringrazio molto.. - fu costretto a fermarsi, rendendosi conto di non conoscere nulla di lei, nemmeno il nome; avrebbe rimediato subito a questa mancanza, presentandosi a sua volta. - Il mio nome è Fue, comunque.

Stavolta fu in grado di sorridere, nonché di mostrarle quanto la sua presenza fosse davvero gradita. Del resto, in quel posto di cui non conosceva nulla e che come il resto del mondo rimaneva avvolto nel buio, quella sconosciuta era ciò che più poteva avvicinarsi alla descrizione di amica.

La voce di quella ragazza era quella di una persona sicura di sé, questo Fue lo aveva compreso dal primo momento in cui l'aveva udita. Eppure poté giurare di aver percepito rabbia e nervosismo nel timbro di lei, quasi come se tutto ciò in cui aveva creduto fino ad allora stesse vacillando, rischiando di crollare sotto ai suoi piedi. Anche lui riusciva a provare quella sensazione; era come un moribondo che vagava in una terra che non gli apparteneva, così lontana dagli usi e dalle esperienze che lo avevano accompagnato durante la sua crescita. Si chiedeva per quale motivo quegli uomini di cui la fanciulla gli aveva parlato lo avessero condotto fino a lì, ma si ritrovò ad accettare la verità. Né lui, né lei, potevano conoscere la risposta a quel quesito. Che si trattasse di compassione o di altro, beh, questo solo i Kami potevano stabilirlo. Venire poi a conoscenza del fatto che quanto fosse accaduto in quella casa maledetta fosse solo frutto di un abile inganno non fece altro che colpire durante le sicurezze del ragazzino dalla chioma bionda, già fragili dopo aver constatato quanto inutili fossero le sue capacità nel combattimento.
"Come ho fatto a cascarci in questo modo?" si chiedeva, mentre sentiva ancora bruciare le ferite che aveva riportato durante quel crescendo di eventi al limite del normale. Per un momento, si trovò a pensare che forse quel viaggio in cui si era gettato a capofitto, senza nemmeno riflettere, fosse stato solo il capriccio di un marmocchio convinto di essere abbastanza maturo da poter girare il mondo. Ahimè, dovette ammettere di essersi sbagliato allora.. era poco più di un bambino in fin dei conti e per giunta privato di uno dei sensi più importanti. Per quanto attento potesse essere, non avrebbe nemmeno potuto accorgersi delle minacce che avrebbe incontrato durante il suo cammino. Strinse i pugni, ma non riuscì a metterci alcuna convinzione. Non ne aveva più del resto e come biasimarlo? Non sapeva più in cosa credere, dopo quello che era successo.

- Significa "fischio". Sono stati i miei genitori a chiamarmi così, dato che da piccolo non smettevo mai di fischiare.. crescendo ho imparato a suonare la biwa, ma il nome è rimasto. - si portò una mano dietro la nuca, accompagnando con quel gesto impregnato d'imbarazzo un discorso non da meno.

Il pensiero di Nami - questo era il nome di chi aveva di fronte - lo aveva stupito, così come il dono che gli aveva fatto. Forse non era veramente solo, in quel posto di cui conosceva soltanto il nome. Anche lei doveva sentirsi allo stesso modo, come un pesce fuor d'acqua.. forse per questo motivo Fue sentiva di essere empatico nei suoi confronti, come se ad unirli vi fosse un filo invisibile chiamato destino.

- Il tuo invece che cosa significa?

La sua domanda, giustificata dalla curiosità, forse sarebbe risultata fin troppo invadente per una come lei, ma questo purtroppo il tredicenne non poteva saperlo. Troppo ingenuo per fare i conti con animo discreto e fin troppo altezzoso come quello di Nami; eppure, quasi come fosse un bambino alle prese con il suo nuovo giocattolo, Fue ne aveva eccome di domande da farle. Il suo sogno era conoscere e visitare il mondo intero e di certo ascoltare le storie e le usanze del popolo di quella fanciulla l'avrebbe aiutato a viaggiare con la mente e non concentrarsi quindi sul triste presente. La descrizione di quel Ningyō No Rūtsu, di sciamani e maledizioni avevano senz'altro catturato la sua attenzione.. forse anche più di quello che la cacciatrice avrebbe potuto sopportare.

- Perché non mi parli del tuo popolo? Ne avrai di storie da raccontare e le vostre usanze sembrano piuttosto affascinanti! - affermò entusiasta, stringendo con più vigore il fantoccio che lei gli aveva donato come augurio di una pronta guarigione.

- Sì, suono ormai da diversi anni. - le rispose rapidamente, lieto che lei si fosse interessata alla sua più grande passione.

Per un momento la sentì avvicinarsi ai bordi del letto, ma fu solo quando ella ebbe pizzicato le corde della biwa che il ragazzino poté averne conferma. Quel suono lo meravigliò, quasi come se fosse stata la prima volta per le sue orecchie; del resto la realtà non era poi così lontana da quel pensiero: ogni mano era in grado di produrre una melodia diversa, ogni tocco era differente da un altro, così come le passioni e le emozioni che muovevano le dita sullo strumento. Nel suono stridulo e smorzato di Nami il più piccolo riuscì a percepire curiosità e meraviglia, due elementi che stavano accompagnando la fanciulla non solo nella scoperta della musica, ma anche in quella discussione.

- Quindi quale sarebbe il tuo ruolo? - cercò d'incalzarla così, genuinamente incuriosito dal suo discorso.

Malgrado la conoscesse da poco, riusciva a percepire chiaramente la distanza che separava il loro modo d'essere, le culture che li avevano forgiati. Nami sembrava provenire da un mondo totalmente diverso, da un popolo che plasmava i propri figli grazie ai doni e alla forza bruta della natura.. al contrario Fue era sì cresciuto in un villaggio che viveva d'agricoltura, ma era sempre stato coccolato e accompagnato nel suo percorso dalle storie raccontate da suo padre. Il suo scopo era quello di apprendere, imparare di più su quel mondo che per lui era fatto solo di suoni ed odori ormai un po' troppo familiari.. lei invece era un'incognita, un fitto mistero che non era ancora in grado di risolvere.
Proprio in quel modo, avvolta da dubbi e domande che s'insinuarono nel cuore del giovane, la ragazza sparì. Il ragazzino dalla chioma dorata ebbe modo di sentirla allontanarsi in direzione della finestra, probabilmente in maniera da poter usare la stessa per lasciare l'ospedale. Fu colpito dal suo modo di fare, anche se non avrebbe saputo dire se in positivo o in negativo.. Nami sembrava essere piena di sorprese e quella sua peculiarità non faceva altro che catturare ancora di più l'interesse del più piccolo. Sospirò, amareggiato al sol pensiero di dover tornare nuovamente fra le pani del personale di quel luogo di dolore.

"Beh, sicuramente ci rivedremo presto."
E di ciò, anche se si trattava solo di una mera intuizione, era praticamente certo.